Scheepsbouwer Royal T Shipyards bouwt nieuwe hal voor robots

Schuttevaer bezoekt de komende weken tien maritieme hotspots in Nederland. Welk bedrijf is niet weg te denken uit de haven? Waar zijn de maritieme werklui te vinden voor een goede havenhap? En waar kunnen liefhebbers van maritiem vastgoed hun hart ophalen? Deze keer reizen we af naar Kampen. Dankzij de ligging aan de rivier de IJssel en de historische verbinding met de Zuiderzee groeide de stad uit tot een belangrijke handelsplaats binnen het Hanzeverbond. Ook tegenwoordig speelt de maritieme sector nog steeds een belangrijke rol in de lokale economie. Onder de coöperatie Port of Zwolle vallen de havens van de gemeenten Kampen, Zwolle en Meppel.

‘Van mens naar machine’

Een van de grote spelers in de regio is Royal T Shipyards in de Haatlandhaven. Scheepsbouw zit al ruim twee eeuwen in het DNA van de familie Bodewes. Inmiddels staat de zevende generatie aan het roer. Sinds 2025 draagt de werf het predicaat ‘Koninklijk’ en opereert zij onder de naam Royal T Shipyards.

De werf heeft zich ontwikkeld tot specialist in innovatieve shortsea-schepen, multipurpose-vrachtschepen, baggerschepen en werkvaartuigen. Daarbij ligt de nadruk sterk op duurzame scheepsontwerpen en energiezuinige voortstuwingssystemen, waaronder dieselelektrische oplossingen.

Zevende generatie

Wie met directeur Thecla Bodewes (1967) spreekt, merkt direct hoe diep de historie van het familiebedrijf is verankerd. De oorsprong ligt ruim 200 jaar terug in Martenshoek, waar de familie generaties lang actief was in de scheepsbouw. ‘Vanaf de vijfde generatie zijn twee familietakken ontstaan die elk hun eigen weg gingen. De gebroeders G. en H. Bodewes gingen naar Overijssel en begonnen onder die naam een werf in Hasselt. Die is verder gegroeid door meerdere Nederlandse werven over te nemen.’

Zo ontstond een netwerk van werven in onder meer Meppel, Kampen, Harlingen en Stroobos. In 2025 kreeg het bedrijf een nieuwe naam: Royal T Shipyards. Een knipoog naar Thecla, tomorrow, team en together, vertelt Bodewes. Tegelijkertijd verwijst de naam naar de koninklijke onderscheiding die ze in 2025 ontvingen: RoyalTy.

Samenwerking als kracht

Hoewel Royal T Shipyards wereldwijd schepen aflevert, ligt een belangrijke kracht dichtbij huis. Vrijwel elk nieuwbouwproject komt tot stand met Nederlandse toeleveranciers. Een rondje over de werf voert langs de bedrijfshal, waar een nieuw schip wordt gebouwd, en buiten waar een duwboot in de afbouwfase is.

‘Rond Kampen, Zwolle, Urk, Meppel, Genemuiden en Hasselt, maar ook verder in de noordelijke provincies, zit ontzettend veel kennis. Misschien zie je hier minder grote scheepswerven, maar juist daardoor versterken bedrijven elkaar. We kunnen simpelweg niet zonder onze partners.’

Efficiëntie als antwoord

De Nederlandse scheepsbouw moet voortdurend concurreren met landen waar de loonkosten aanzienlijk lager liggen. Dat vraagt om een andere strategie. ‘We kunnen niet winnen op prijs alleen. Daarom moet je slimmer bouwen.’

Royal T Shipyards ontwikkelt schepen constructief grotendeels zelf en stemt het ontwerp af op het productieproces. Digitalisering speelt daarbij een grote rol. Schepen worden volledig in een 3D-omgeving opgebouwd, inclusief technische informatie, documentatie en montagegegevens. De volgende stap is om vanuit diezelfde omgeving ook productie en robots aan te sturen.

Robots

De werf investeert fors in robotisering en bouwt daarvoor een nieuwe hal. De eerste robots moeten in december operationeel zijn. Volgens Bodewes draait het bij robotisering niet om het vervangen van mensen, maar juist om het behouden van hoogwaardige scheepsbouw in Nederland. ‘Als wij internationaal concurrerend willen blijven, moeten we blijven investeren. Technologie helpt ons om kwaliteit te leveren én efficiënt te produceren. Je kunt het zien als een soort industriële revolutie. Niet van klinknagel naar lassen maar van mens naar machine.’

Trots

Binnen Port of Zwolle wordt volgens Bodewes al lang en steeds beter samengewerkt tussen bedrijven, overheden en onderwijs. De drijvende kracht hierachter is Jeroen van den Ende, directeur van Port of Zwolle, die actief en creatief de haven op de kaart zet en ondernemers verbindt. ‘De scheepvaart en maritieme industrie zijn een economische motor voor deze regio én voor Nederland. Dat besef groeit gelukkig steeds meer.’

Toch mag de sector volgens Bodewes nog wel wat zichtbaarder worden. ‘We zijn als nuchtere Nederlanders vaak alweer bezig met het volgende schip zodra het vorige klaar is. Misschien mogen we af en toe best iets trotser zijn op wat we hier met elkaar maken.’